Vad är Cetaceans evolutionära historia?

Cetaceans, härrörande från det latinska ordet för val, cetus, är däggdjursordningen som inkluderar valar, delfiner och marsvin.Cetaceans är en av fyra däggdjursgrupper anpassade till vattenlevande liv, de andra är sirenierna (dugongs och manater), pinnipeds (sälar och valrossar) och en vattenlevande underfamilj av mustelider, oters.Liksom andra vattenlevande däggdjur utvecklades valen från markfäder.

Under många år var det ett mysterium hur valen utvecklades till att vara vad de är idag.Detta varade fram till upptäckten av en grupp markpråkiga proto-Whales, pakicetiderna, i Pakistan 1983. Pakicetids är de tidigaste kända valen, som bodde under den tidiga Eocene, för cirka 53 miljoner år sedan.Deras fossiler grävdes upp i ett område i Pakistan som var kustnära till det forntida Tethys havet, en vattenmassa kopplad till världens hav och mest direkt analogt med dagens indiska ocean.

Pakicetids betraktas som valar på grund av tre tydliga funktioner som endast valar har: en specifik positionering av öronben i skallen, en vikning i benet i mellanörat, och hur cusps på djurens molar är ordnade.Dessa egenskaper kan tyckas liwwke minutiae, men de bevisar att pakicetider var förfäder för valar.Köttätande landdjur, pakicetider liknade närmare vargar än vad vi skulle känna igen idag som Cetacean.Eftersom deras ben hittades nära det som en gång var vatten, tros de ha varit åtminstone semi-akvatiska.

En del av pakicetider tros ha utvecklats till ambulocetider (promenadvalar), bäst exemplifierade av en nästan komplett fossil skelettAv arten Ambulocetus natans , anses en anmärkningsvärd 3 m (10 ft) lång däggdjurskrokodil, ett utmärkt exempel på en saknad länk (övergång) fossil.Ambulocetids, som också hittades i Pakistan, bodde för 50-49 miljoner år sedan.Djuret var tydligt kraftigt vattenlevande, även om det hade ben och kunde ha stött sin egen vikt på land.Analys av tänder har visat att den kunde leva i både färska och saltvattenmiljöer, och den hade speciella öronanpassningar som skulle ha gjort det möjligt för den att höra väl under vattnet.Sök efter en bild av Ambulocetus så ser du hur konstigt det såg ut.

Om samma tidsperiod dök protocetiderna.Procetids, som betyder tidiga valar, var en komplex, heterogen grupp.Fossiler eller fossila fragment av protocetider har hittats i Asien, Europa, Afrika och Nordamerika.Protocetiderna var stora, med knubbiga fötter och började se mer ut som dagens valar.Protocetus, en art, hade en delfinliknande kropp.Det är okänt om denna familj hade svansflukes som moderna valar, eftersom denna del av kroppen är icke-skelett och inte fossiliseras väl.

De två första grupperna av helt marina valar var basilosaurider, inklusive Basilosaurus mdash;King Lizard, misstag för en reptil när den upptäcktes 1840, därav Saurus i namnet mdash;och Dorudon .Skelett av Basilosaurus , så länge som 8 m (60 fot), har alltid betraktats som fantastiskt.Deras mest kända funktion är 0,6 meter långa vestigalben.Basilosauridfossiler är daterade till 40 till 34 miljoner år sedan och har hittats i Egypten, Pakistan och USA.

Basilosauriderna utvecklades så småningom till valar som vi känner dem idag.