Vad är det bästa sättet att försvara jorden från en asteroidpåverkan?

När man överväger utmaningen med asteroidpåverkan är det första viktigt att hålla sannolikheterna i perspektiv.Om det troligtvis var för människor att utplånas av en asteroidpåverkan, skulle det förmodligen redan ha hänt i vår 2 miljoner+ årshistoria.Asteroider som är större än 25 m (82 ft) i diameter påverkar oss sällan än en gång per århundrade, och märkbara mängder av asteroiden misslyckas med att nå ytan.Effekten av en sådan asteroidpåverkan är en luftblast om storleken på en liten atombomb.

Något mer allvarligt än de små asteroiderna som ständigt påverkar jorden är asteroider större än 250 m i diameter, vilket påverkar jorden ungefär vart ett varje 50 000 år.En sådan asteroid skulle frigöra om en gigaton av energi, femtio gånger mindre än det största kärnvapen som någonsin testats, men ändå betydande.Detta räcker för att slå ner byggnader och sätta upp allt i en radie på 10-50 mil.Sannolikheten för att en sådan asteroid påverkar oss under de kommande 50 åren är bara 1/1000, men sannolikheterna är tillräckligt höga för att forskare har börjat undersöka sätt att omdirigera besvärliga asteroider om vi märker att de är på väg.De tidigaste idéerna för att motverka en asteroidpåverkan var att helt enkelt nuka en asteroid med hjälp av en kärnkraftsutrymme.En del av problemet med detta tillvägagångssätt är att fragmenten av asteroiden fortfarande till stor del skulle innehålla sin tidigare kinetiska energi och bana.Att vara i mindre bitar skulle de dock vara mer benägna att brinna upp i atmosfären.

En ännu enklare strategi har föreslagits för att genomföra asteroidpåverkan: en kinetisk kollision.Om astronautens bana är känd år i förväg, skulle det i många fall att skicka ett rymdskepp som väger mindre än ett ton för att påverka mot sin sida för att avleda Asteroids -kursen i många fall.Detta bedömdes vara enklare än kärnvapenmetoden.

Ännu en föreslagen metod är Gravity Tractor Approach MDASH;Skicka ett litet rymdskepp för att kedja sig själv till sidan av asteroiden och använda dess gravitations- eller tryckbaserade inflytande för att sakta förändra Asteroids-kursen.

Naturligtvis kräver de flesta av dessa föreslagna strategier många år att genomföra.I vissa fall, särskilt med kometer, kan det vara veckor, dagar eller till och med timmar innan påverkan när vi ser objektet komma.I så fall måste ons bara korsa fingrarna att det inte träffar vår stad eller land.