Vad är uttömt uran?

Utarmat uran, eller DU, är ämnet som lämnats efter efter den berikade fraktionen av uran 235 har tagits bort från naturligt uran.När uranens potential för kraftproduktion och vapen först realiserades behandlades uran som en biprodukt av tillverkningsprocessen.Forskare upptäckte emellertid att eftersom utarmat uran var mycket tätt, var det idealiskt lämpligt att använda i rustning och tankpenetrerande vapen.Det hade också potentiella tillämpningar som en form av ballast.Som ett resultat började uttömt uran att användas aktivt, mestadels av militärer.

Uranium är ett naturligt förekommande silvigt vitt element med radioaktiva egenskaper.Den har många isotoper, inklusive uran 235 och uran 238, isotopen som bildar den största fraktionen av utarmat uran.Det är inte lika radioaktivt som plutonium, ett relaterat element, men det kan berikas genom att extrahera uran 235 och användas för kärnvapen och kraftverk.Anrikat uran är tillräckligt stark för att använda i storskaliga vapen, vilket bevisades 1945 när "Little Boy", en kärnbombe med anrikat uran, exploderade över Hiroshima.

Många individer runt om i världen är oroliga för användningen av utarmad urani vapen, eftersom det har potential att förorena miljön.Radioaktivitet åt sidan, utarmat uran är en tungmetall, och det kan ha en allvarlig inverkan om den släpps i stor volym.Vapen gjorda med uttömt uran blandas vanligtvis också med bly och andra tungmetaller, vilket bildar en betydande föroreningsrisk.Den svaga radioaktiviteten hos utarmat uran är också en fråga om oro.

Vapen gjorda med utarmat uran har använts i Irak och Balkan i stor utsträckning, liksom i mer begränsade former i andra nationer.Undersökningar av internationella byråer har avslöjat ökade nivåer av radioaktivitet i regioner där utarmat uran har använts.Tankar som förstördes med uttömda uranrundor övergavs ofta av vägkanten och undersöktes av medlemmarna i lokalbefolkningen.Oron är att lokalbefolkningen kan utsättas för strålning genom övergiven militär utrustning, och många organisationer har lobbat för sanering av utrustning förorenad med utarmat uran, samt ett moratorium för användningen av ämnet.Soldater riskerar också att uttömt uran, genom att bära rundor och vara i situationer där utarmade uranrundor exploderar.

Inget byrå reglerar användningen av utarmat uranvapen, som tillverkas av många nationer.Det klassificeras inte tekniskt som kärnkraft eller giftigt, även om det är tydligt giftigt.Olika grupper av individer har föreslagit att utarmat uran bör regleras och inspekteras närmare, särskilt i USA och Europa.Vissa människor tror att ämnet är kopplat till Gulf War -syndromet, tillsammans med stigande födelsedefekter i regioner där utarmat uran har använts.Kopplingen med födelsedefekter har stöttats genom forskning som utförs av flera organisationer, inklusive den amerikanska militären, vilket antyder att utarmat uran kan påverka reproduktionsorganen.