Vad är antikroppsaffinitet?

Antikroppar är molekyler som cirkulerar runt kroppen som en del av immunsystemet.Dessa molekyler är individuellt utformade för att binda till specifika främmande ämnen, som är kända som antigener.Enskilda antigener har specifika former och kemisk smink, så antikroppar har specifikt formade bindningsställen för att passa antigenet.Styrkan hos bindningen mellan ett antigen och ett bindande ställe på en antikropp kallas antikroppsaffinitet.I allmänhet, ju starkare denna affinitet är, desto effektivare kan antikroppen vara att erkänna inkräktaren.

Varje biologisk organisme eller del av en organisme består av organiska molekyler.Arrangemanget och mängden av dessa molekyler är specifikt för organismen.Till exempel har en bakteriecell ett strukturellt cellmembran som har en mängd olika molekyler fastnat i det, som var och en gör ett specifikt jobb.Vissa kan binda till miljöämnen för att föra dem in i cellen, medan andra yttre molekyler kan hjälpa till att fästa bakterien till en värdcell under en invasion av en värd.

Den mänskliga kroppen har utvecklat ett system med celler och molekyler som poliserar kroppen och kontrollerar för inkräktare.Antikroppar är inte celler utan snarare molekyler som flyter runt och väntar på att stöta på inkräktare eller bitar av inkräktare.Antikroppspopulationen består av ett brett utbud av molekyler, var och en speciellt strukturerad för att passa på en viss typ av molekyl, såsom de yttre molekylerna på utsidan av en bakteriecell.Efter att kroppen är utsatt för en patogen, såsom mässlingvirus, och lyckas rensa infektionen, har den ett minne av den typ av antigen som finns på viruset, vilket producerar specialiserade antikroppar specifikt för att bekämpa en annan infektion av patogenen.

Dessa specialiserade antikroppar har en specifik form för sina bindningsställen, som passar viruspartikelantigenerna perfekt.Styrken av bindning mellan ett bindande ställe på en antikropp mot ett antigen på inkräktaren är känd som antikroppsaffiniteten hos det bindande stället.När man tittar på mer än ett bindande ställe på antikroppen är styrkan hos bindningen mellan platserna och inkräktaren känd som aviditet eller den funktionella affiniteten hos antikroppen.

På deras enklaste antikroppar och antigen är samlingar av atomer, som hålls tillsammans med kemiska bindningar.Den typ av bindningar som håller ett antigen mot en antikropp är icke-kovalenta bindningar, vilket innebär att de enskilda atomerna och molekylerna inte delar någon av sina elektronpartiklar, utan snarare håller ihop genom krafter som svag elektrisk attraktion.Normalt är bindningar som inte involverar rörelse av elektroner från en molekyl till en annan relativt svag, men en samling av massor av icke-kovalenta bindningar kan vara stark.Denna situation inträffar i antikropp-antigeninteraktioner och är grunden för antikroppsaffinitet.

Antikroppsaffinitetsstyrka är viktig för effektiv identifiering av inkräktare och efterföljande clearance av infektion.Vacciner tenderar att producera stark antikroppsaffinitet till sina antigener, eftersom antigenerna härleds specifikt från målpatogenen och konstrueras för att vara mycket igenkännande.Trots fördelarna med stark antikroppsaffinitet kan kroppen emellertid dra nytta av svaga antikroppsaffiniteter, eftersom dessa kan låta kroppen känna igen nya inkräktare som på något sätt liknar tidigare erkända inkräktare.