Vad är en radioisotop termoelektrisk generator?
En termoelektrisk generator för radioisotop (RTG) är en elektrisk kraftkälla som använder värmen som produceras av radioaktivt förfall.Radioisotop termiska generatorer är inte kärnreaktorer och använder inte kärnklyvning eller fusion för energi, även om de fortfarande är mycket radioaktiva.Radioisotop termiska generatorer används när andra kraftkällor är för dyra eller opraktiska, till exempel på rymdskepp och automatiserade fyrar och radarsystem.
En radioisotop termisk generator innehåller en mängd, ofta flera kilo (kilogram) eller mer, av mycket radioaktivt material.Det radioaktiva materialet måste producera tillräckligt med värme för att ge betydande mängder el;Samtidigt får det inte förfalla så snabbt att radioisotopens termiska generator är värdelös efter några år.Plutonium-238 är den vanligaste isotopen som används för termiska generatorer för radioisotop, även om Strontium-90 och andra har använts tidigare.Plutonium-238 är dyrt att producera, men det avger alfa-strålning med låg penna, vilket är mycket lättare att skydda mot än strålningen som produceras av andra isotoper.
För att omvandla värmen till elektricitet, radioisotop termiska generatorer använder termoelement, halvledarenhetersom kan konvertera skillnader i temperatur direkt till el.Även om termoelement är hållbara och inte har några rörliga delar, är de mycket ineffektiva och förvandlar mindre än 10% av den tillgängliga värmen till elkraft.Termoelementen bryts gradvis ned över tiden och lägger till de förluster som orsakas av det långsamma förfallet av det radioaktiva materialet.
Radioisotop termiska generatorer är mycket dyra jämfört med andra kraftkällor, men de är användbara i isolerade system utan andra strömförsörjningar, såsom interplanetära rymdskepp och obemannade radiofyrar.En termisk generator för radioisotop kan producera elektrisk kraft i årtionden, utan extern inmatning eller externt underhåll, tills det radioaktiva materialet förfaller eller elektroniken misslyckas.Användningen av termiska generatorer för radioisotop ombord på rymdskepp som Cassini har fått många miljögrupper att protestera mot användning av radioaktivt material i rymden;Om raket som lanserade Cassini hade misslyckats, fanns det en liten chans att plutonium kunde ha släppts ut i atmosfären.