Skip to main content

Vad är en fossil grupp?

En fossil grupp är ett galaktiskt system där vissa eller alla komponentgalaxer har gått samman för att bilda en enda elliptisk galax.Denna kropp har en massa- och röntgenljussositet som är jämförbar med summan av dess komponenter och är omgiven av ett moln av varm gas som sträcker sig flera galaktiska radier.Alla medlemmar i systemet som inte absorberas är vanligtvis avlägsna och av mycket mindre storlek än den dominerande medlemmen.Det har föreslagits att dessa system bildades i det mycket avlägsna förflutna och representerar det sista utvecklingsstadiet för en galaktisk grupp, därmed termen fossil.

De flesta galaxer, inklusive Vintergatan, är en del av en lokal grupp.I de mest kompakta grupperna är galaxerna tillräckligt nära för att projicera att tyngdkraften kommer att åstadkomma deras eventuella sammanslagning i en enda kropp, centrerad i en halo av mörk materia.Detta är fråga som inte avger eller återspeglar strålning, men kan upptäckas genom dess gravitationseffekter.Närvaron av mörk materia dras från de stora moln av gas som avger höga nivåer av röntgenstrålning som vanligtvis omger dessa system.En sådan process tros bilda en fossil grupp under några miljarder år.

Observationer av galaktiska grupper som verkar vara på väg att bilda en fossil grupp har gjorts.Dessa förstärkte idén att det är det vanliga resultatet för system med en viss densitet och den enda metoden för fossil gruppbildning.Ytterligare forskning har visat bevis på fossilbildning är mindre tätbefolkade sektorer.Dessutom har massiva fossila grupper undersökts som inte kunde ha resulterat från vanliga modeller av dynamisk friktion inom universums kända liv.

Den mest massiva kända fossila gruppen studerades med användning av XMM-Newton och Chandra röntgenavståndsobservatorier samt markbaserade infraröda teleskop.Dess elliptiska galax är 500 miljarder gånger mer lysande än solen, har en massa av över 300 biljoner solmassor och sitter i en halo av superuppvärmd gas tre miljoner ljusår i diameter.Enligt den accepterade synen på fossil gruppbildning bör en struktur denna storlek inte ha varit möjlig under den tillgängliga tiden.

En alternativ bildningsteori har föreslagits där effekterna av dynamisk friktion som verkar på kroppar som rör sig i cirkulära banor kring masscentrumet ersätts av en asymmetrisk modell.Om massan dras mot mitten längs filament, eller trådliknande galaktiska strukturer, kan kända krafter redogöra för bildning i mycket snabbare takt.Likheter mellan de elliptiska galaxerna i fossila grupper och ljusa galaxer i stora kluster antyder en annan formativ process.Slutprocessen för bildning av fossil grupp kan vara den inledande fasen av bildning för klustergrupperna.