Vad är en dubbelstjärna?

Som ses från jorden finns det ett antal par stjärnor som verkar mycket nära varandra och beskrivs ofta som dubbla stjärnor.I vissa fall är detta resultatet av en sammanfallande anpassning av två stjärnor som i verkligheten är mycket avlägsna från varandra mdash;Detta är känt som en optisk dubbel.Alternativt kan stjärnorna vara tillräckligt nära för att interagera gravitationellt så att de kretsar om varandra mdash;Detta är känt som ett binärt stjärnsystem.Flera stjärnsystem med mer än två stjärnor som kretsar runt varandra är också möjliga.Man tror att så många som 85% av stjärnorna i vår galax finns i flera stjärnsystem, inklusive binärer.

Det finns ett antal exempel på dubbla stjärnor av båda slag.Zeta Lyra, nära Bright Star Vega, är ett exempel på en optisk dubbelstjärna mdash;De två stjärnorna kan urskiljas med kikare.Sirius A och B, och Alpha Centauri A och B är exempel på binära stjärnsystem.Båda dessa system förekommer som en enda stjärna i blotta ögat.

Där det är möjligt att lösa ett binärt system i två separata stjärnor, antingen med blotta ögat eller genom ett teleskop, är systemet känt som en visuell binär.Dessa kan i allmänhet särskiljas från optiska dubblar genom observation av stjärnornas rörelser relativt varandra.I sällsynta fall kan stjärnorna, sett från jorden, förmörka varandra, vilket resulterar i en periodisk minskning av stjärnornas ljus.Algol, i konstellationen av Perseus, är ett exempel där dimningen, som äger rum med några få dagar, faktiskt är synlig för det blotta ögat.Där förmörkelse äger rum är det möjligt att beräkna diametrarna för båda stjärnorna från dimningens varaktighet.

I många fall framträder en dubbelstjärna som en stjärna, även när den ses genom ett kraftfullt teleskop, eftersom komponentstjärnorna är väldigt mycketnära varandra och/eller mycket avlägset.Det finns ett antal metoder som kan användas för att avgöra om en stjärna i själva verket är ett binärt system som omfattar två stjärnor.Olika typer av stjärnproducerar igenkännbara spektra på grund av deras olika kompositioner.Om analys av emissionspektrumet för ett avlägset, lysande objekt indikerar två distinkta typer av stjärnspektrum, skulle detta indikera att det är ett dubbelstjärnsystem som innehåller två olika stjärntyper.

En annan metod för att upptäcka binära stjärnor, återigen involvera stellarspektra,använder Doppler -effekten.I ett dubbelstjärnsystem är det vid en gång troligt att en av stjärnorna kommer att gå mot eller bort från jorden, när stjärnorna kretsar varandra.Stjärnan kommer att skiftas när den närmar sig och rödskiftas när den går tillbaka.Denna situation kommer regelbundet att vända, vilket indikerar en omloppsrörelse, även om bara en av stjärnorna faktiskt kan observeras.

Dubbelstjärnor kan vara tillräckligt nära varandra för att en stjärns tyngdkraft ska dra in material från den andra.Dessa är kända som kontaktbinärer.Denna situation kan inträffa när en av stjärnorna expanderar till den punkt där en del av dess yttre material intrång i zonen där den andra stjärnans gravitationella drag är starkare.Ett sådant exempel är det binära stjärnsystemet beta lyrae, även känd som Sheliak.