Vad är en konstellation?

För de flesta människor är en konstellation en grupp stjärnor som verkar bilda en bild på himlen, förutsatt att man använder någon poetisk licens.För astronomer är emellertid en konstellation en specifik region på himlen, med astronomer som bryter den synliga himlen upp i 88 olika konstellationer.Oavsett om du är en lekperson eller en astronom, är konstellationer ett sätt att titta på natthimlen och bryta informationen på himlen upp i användbara bitar, snarare än att försöka ta in himlen som helhet.

I lekhar varit en viktig del av många kulturer.Människor har historiskt tagit ut kluster av stjärnor och föreställt mönster som omger dem, från lejon till fartyg, och många kulturer har komplexa myter om konstellationerna och deras ursprung.Vissa kulturer har också berättelser om "mörka konstellationer", områden på natthimlen som är helt mörka.Astronomer hänvisar till konstellationer i lekmedel som "asterismer", med vissa människor som föredrar "klassiska konstellationer."

Dessa klassiska konstellationer adopterades av astronomer när de började bryta upp himlen i konstellationer.Constellation Orion ligger till exempel inom rektangeln som dras av astronomer som också har fått namnet Orion, efter de nära tillhörande lekpersonerna.Denna överlappning kan göra saker lite förvirrande för människor.

Många asterismer går med flera namn och är förknippade med flera olika myter.Ursa Major, till exempel, går av Big Dipper i Nordamerika och plogen i England.Konstellationer förekommer ofta i skapelsemyter, med en mängd förklaringar för deras närvaro, från myter om människor som fångats på himlen i form av konstellationer till legender om spillda juveler.Mångfalden av myter som involverar natthimlen verkar tyder på att människor länge har varit fascinerade av stjärnorna och himlen.

Även om klustret av stjärnor i en konstellation kan se mycket nära varandra från jorden, är de faktiskt separerade avBetydande avstånd, och det finns många stjärnor mellan dem som är för svaga eller för avlägsna att se.I många fall har ljuset från avlägsna stjärnor helt enkelt inte nått oss ännu, eftersom dessa stjärnor är för nya.Omvänt kanske några av stjärnorna som är bekanta för oss från deras plats i asterismer inte finns längre, men det kan ta miljoner år för oss att ta reda på, eftersom ljuset från stjärnan reser över ett sådant otroligt avstånd.