Vad är polyklorerade bifenyler?

Polyklorerade bifenyler (PCB) är en klass av organiska föreningar som ofta är mycket giftiga och kvarstår i miljön, även om deras produktion var förbjuden i USA 1979 och internationellt 2001. De är en grupp stabila och icke-brandfarligaKemikalier som användes allmänt både industriellt och i kommersiella produkter.Trots deras förbud förblir de ofta i hushåll, i föremål som elektrisk utrustning, termisk isolering, trägolvfinish och caulk.

De flesta utsätts endast för låga doser av PCB, som människokroppen kan bryta ner.Dessa toxiner är dock kumulativa.Detta innebär att de byggs upp i kroppen över tid.

Effekterna av exponering för stora mängder polyklorerade bifenyler kan vara ganska djupa.Akut toxicitet kan manifestera sig som allvarliga hudsjukdomar.Djur som utsätts kan utveckla levercancer, och polyklorerade bifenyler anses vara troliga cancerframkallande ämnen hos människor.Dessa ämnen har hittats i mänsklig bröstmjölk och har visat sig orsaka utvecklingsproblem hos spädbarn som har utsatts för dem.Sköldkörteln och immunsystemet kan också påverkas av PCB.

Strukturellt är PCB en mångfaldig grupp föreningar.Den grundläggande polyklorerade bifenylstrukturen är ett par bensenringar, som består av en cirkel med sex kolatomer med väteatomer fästa.Ringarna har dubbelbindningar, och varje ring har en eller flera kloratomer.Antalet kloratomer per ring kan variera från en till tio, vilket kan leda till 209 möjliga olika föreningar.

De kemiska egenskaperna kan variera, beroende på antalet och placeringen av dessa kloratomer.Till exempel, med fler kloratomer, blir det svårare att försämra de polyklorerade bifenylerna.På grund av deras resistens mot nedbrytning förblir dessa PCB i miljön under långa perioder och är kända som Persistenta organiska föroreningar .

PCB kan hittas i luften, jord och vatten och har hittats även iavlägsna områden som Arktis.Polyklorerade bifenylmolekyler med få kloratomer är lätta och finns ofta i luften.Molekyler med fler kloratomer är vanligtvis tyngre och är mer benägna att vara toxiska och cancerframkallande.Dessa viktiga föreningar finns ofta i sediment i vatten.

Effekterna av polyklorerade bifenyler beror delvis på deras förmåga att genomgå Bioackumulering .När det är fäst vid sediment i vatten ätas PCB vanligtvis av små djur och fiskar.Detta kan öka koncentrationen av polyklorerad bifenyl i dessa varelser.All annan organisme som sedan äter den förorenade fisken utsätts för en mycket högre dos av kemikalien.Människor som äter mycket fisk från förorenade vatten kan utsättas för polyklorerad bifenyl på detta sätt.

Trots ett internationellt förbud mot PCB, hittar dessa föreningar fortfarande sin väg in i miljön.Detta kan vara resultatet av kemiska läckor eller bränder.Otillbrutet dumpat industriavfall kan också orsaka förorening.Vissa konsumentprodukter som innehåller polyklorerade bifenyler kan också läcka ut kemikalien om de kastas på deponier som inte är utformade för att hantera farligt avfall.En annan föroreningskälla kan vara förbränning av avfall som innehåller PCB.