Vad är kromosomer?

Kromosomer är mycket kondenserade stavar av deoxyribonukleinsyra (DNA), det genetiska materialet som innehåller livets byggstenar.DNA lagrar viktig information om strukturen hos ett djur eller en växt, och det hjälper till att rikta organismen när det växer och hanterar dagliga uppgifter.Kromosomer fungerar som lagring för detta viktiga material, delas regelbundet tillsammans med celler och replikerar för att göra kopior av DNA som de innehåller.Kromosomer är också mycket viktiga i sexuell reproduktion, eftersom de tillåter en organisme att överföra genetiskt material till ättlingar.

I organismer med cellkärnor, känd som eukaryoter, finns kromosomer i kärnan.De flesta av dessa organismer har en uppsättning kromosomer som kommer i par.I strukturella celler behåller varje cell en komplett uppsättning kromosomer, i det som kallas diploidform, med hänvisning till det faktum att kromosomuppsättningen är klar.I celler för sexuell reproduktion som ägg eller spermier har varje cell bara hälften av moderorganismerna genetiska material, lagrat i haploid form, vilket säkerställer att föräldern passerar hälften av dess gener.

Varje ände av en kromosom är täckt av en telomer, en sträng av repetitivt DNA som skyddar kromosomen från skador.Forskare tittar ibland på telomerer för att få viktig information om en organisme, eftersom de verkar förändras över tid och de kan vara förknippade med åldrande.När kromosomer delar sig för att göra kopior, säkerställer telomeren också att allt det viktiga genetiska materialet kopieras.

Varje gång en cell delar upp replikeras kromosomerna inuti.Vid mitos, normal celldelning, gör kromosomerna kopior av sig själva som senare kopplas ihop, så att i slutet av celldelningsprocessen finns det två celler med en uppsättning diploida kromosomer vardera.När celler delar upp för att skapa reproduktivt material, en process som kallas meios, ger varje division fyra celler, var och en med en haploid uppsättning kromosomer.Dessa celler är kända som gameter, och när de möts innehåller de tillräckligt med genetiskt material för att skapa en helt ny organisme.

Hos människor är det normala antalet kromosomer 46, som visas i 23 par.Varje par kromosomer lagrar distinkt information, och eventuella skador på en kromosom kan orsaka allvarliga problem för moderorganismen.Fel uppstår vanligtvis under celldelning, vilket skapar luckor i det genetiska materialet i kromosomen.I vissa fall förekommer ett onormalt antal kromosomer, i ett tillstånd som kallas aneuploidi.Aneuploidi i reproduktionsceller kan vara en viktig fråga, eftersom det kommer att orsaka födelsedefekter.