Kan jordbävningar förutsägas?

Jordbävningar inträffar när de tektoniska plattorna som ligger bakom kontinenterna glider förbi varandra våldsamt och orsakar allvarliga vibrationer.Till skillnad från förmörkelser var det helt omöjligt att förutsäga jordbävningar.Vissa framsteg har emellertid gjorts under de senaste decennierna.

I februari 1975 förutspådde forskare en jordbävning fem timmar i förväg.Jordbävningen inträffade i Haicheng i nordöstra Kina och det var första gången en jordbävningsförutsägelse sant.Miljontals människor hade tid att evakuera sina hem och fabriker innan jordbävningen träffade, vilket räddade tiotusentals liv.Även om många städer förstördes helt, dog bara några hundra människor.

En annan kinesisk jordbävning ägde rum nära Tang-Shan i augusti 1976. Även om jordbävningen förutsågs några år i förväg, dog cirka 700 000 människor fortfarande från jordbävningen.Långsiktiga förutsägelser verkar ha begränsat värde.

Jordbävningar kan förutses vetenskapligt genom att observera små sprickor i stenar och hur de breddar sig när berget är under stress.Andra förändringar kan också observeras när en sten börjar komprimera, inklusive förändringar i elektrisk motstånd och hastigheten med vilken ljudvågor sprider sig genom berget.Svullnaden av sprickor i en sten innan den går sönder kallas dilantancy .Det börjar när styrkan på berget är ungefär hälften av den kraft som krävs för att den ska bryta.

I Ryssland och USA har små jordbävningar förutsagits upp till fem år i förväg, men förutsäga stora jordbävningar eller jordbävningar kring vissa fel kanvara svår.Säkerhetsgraden måste vara hög för att en varning ska utfärdas.Jordbävningsförutsägelse är fortfarande mycket en ofullständig vetenskap.

1966 i Denver, Colorado injicerades avfallsvätskor vid högt tryck i en brunn.Detta lossade friktionen mellan stenar i ett fel och orsakade små jordbävningar.Att använda denna teknik för att släppa tryck på platser som San Andreas -felet har diskuterats, men ännu inte implementerats.Det är uppenbart att mindre kontrollerade jordbävningar är att föredra framför en enorm frisättning av tektonisk stress.Jordbävningar som stör störningen av kärnkraftverk är ett särskilt problem som får forskning om att förutsäga deras förekomst.