Vad är syftet med tymusvävnad?

Thymuskörteln är ett gråttrosa, bi-lobat organ beläget i bröstet bakom bröstplattan och framför hjärtat.Tymuskörtlarna är involverade i immunsystemet att producera specialiserade vita blodkroppar som kallas T-lymfocyter.T-lymfocyterna är till stor del ansvariga för att bekämpa virus, tumörer och främmande material i kroppen.Under denna process transformerar tymusvävnaden stamceller härrörande från benmärgen till tymocyter, omogna T-lymfocyter och programmerar dem för central tolerans.Central tolerans innebär att immuncellerna inte kommer att reagera på kroppens andra celler och vävnader, en kritisk faktor i förebyggandet av självinducerad immunskada eller autoimmunitet.

Kliniska studier avslöjar att djur utan tymusvävnad reagerar immunologiskt i en oerhört annorlundasätt än djur med normal tymusvävnad.Om tymuskörteln extraheras före födseln har djuren anmärkningsvärt liten kapacitet att montera immunsvar.De är mer sårbara än vanliga djur för alla slags infektioner.Dessa djur kommer att tolerera transplantationer av främmande vävnad utan några tecken på avstötning, ett tecken på att de inte har förmågan att identifiera främmande vävnad.Djur utan tymusvävnad utvecklar också cancer lättare än deras normala motsvarigheter.

Tymusen väger cirka 15 gram (0,033 pund) vid födseln.Det fortsätter att växa under tidig barndom och toppar med cirka 35 gram (0,077 pund) vid puberteten.Därefter börjar tymusvävnaden krympa, till stor del ersatt med fettvävnad över tid.Vid 75 års ålder väger tymusvävnaden endast cirka sex gram (0,013 pund).Atrofi av tymusvävnaden med åldern förklarar delvis den nedsatta immunfunktionen och ökad risk för cancer hos äldre.

Tidigt avlägsnande av tymuskörteln, en teknik som kallas tymektomi, resulterar i för tidigt åldrande.Kardiovaskulära kirurger utför en tymektomi för att få tillgång till hjärtat för hjärtkirurgi.Tymuscancer eller myasthenia gravis kan också kräva denna procedur.Under fosterutvecklingen producerar tymusvävnaden ett tillräckligt antal T-celler, så tymektomi efter födseln skapar inte en överdriven T-cellbrist.

Autoimmuna sjukdomar inträffar när kroppens immunceller reagerar mot de normala kroppsvävnaderna.Dessa sjukdomar rankas bland de tio vanligaste dödsorsakerna hos äldre.Autoimmunitet orsakar cirka 80 olika förhållanden.I några av dessa sjukdomar, såsom myasthenia gravis, är tymuskörteln svullen och hyperaktiv.Förekomsten av autoimmuna sjukdomar ökar med åldern.

Immunbrist är en situation där kroppens förmåga att bekämpa infektion är begränsad eller obefintlig.Pediatriker hanterar mer än 80 olika primära immunbriststörningar, av vilka många ger en abnormitet i T-lymfocytfunktionen.Behandling för immunbrist kan inkludera långvariga antibiotika, infusioner av antikroppar eller benmärgstransplantationer.Mänskligt immunbristvirus (HIV) är ett virus som direkt attackerar de cirkulerande T-lymfocyterna och tymocyterna i tymuskörteln.