Vad är orbitofrontal cortex?

Den orbitofrontal cortex är den minsta delen av frontloben i hjärnan.Beläget i kranialhålan direkt bakom ögonen, är denna region i den prefrontala cortex involverad i en stor del av beslutsprocessen.En del av denna hjärnstruktur spelar en roll i skapandet av behagliga eller obehagliga sensationer som framkallas av många smaker och dofter.Under tester som mäter hjärnaktivitet anses det vara mycket aktivt i hela uppgifter som involverar att lära sig ny information.

Olika delar av den orbitofrontal cortex kontrollerar flera aspekter av lärande och beteende.Den mediala delen, eller mitten av denna hjärnstruktur, hjälper hjärnan att bearbeta belöningsaspekten av beteendeförstärkning.Laterala eller sidodelar av det hjälper hjärnan att bearbeta straffvärdet för handlingar.Interaktioner mellan belönings- och straffprocessorerna i orbitofrontal cortex är en viktig faktor i en persons förmåga att lära av misstag och förändra destruktiva beteendemönster.

Inom den orbitofrontal cortex kombineras känslorna och tänkandeprocessen för att påverka de dagliga beslut som en person fattar.Skador orsakade av en skada eller av tillväxten av en lesion i den kan orsaka förändringar i en persons beteende.Beteendemönster kan förändras på grund av den betydande inverkan som cortex har på värderingen av handlingar, objekt eller människor.Den orbitofrontal cortex är också involverad i många av hjärnprocesserna som finns i hjärnan hos människor med beroende, inklusive begäret för det ohälsosamma ämnet eller aktiviteten.

Historiskt innebar behandling för personlighetsstörningar och psykos den kirurgiska excisionen av delar av orbitofrontal cortex.Förfarandet, kallad en frontal lobotomi, användes när andra metoder för behandling misslyckades.Människor som genomgick en frontal lobotomi rapporterade ofta att de kände sig känslomässigt platt efter operationen, men den postkirurgiska frånvaron av störande beteendemönster och en minskning av symtomen på psykos validerade ofta den invasiva hjärnkirurgin.

En annan del av den orbitofrontal cortex spelar en roll i bildandet av livsmedelspreferenser.Smaken av mat kan orsaka ett behagligt svar eller en obehaglig känsla som härstammar i cortex.Till och med sensorisk information relaterad till strukturen på en mat vidarebefordras genom den.Ett beslut om att konsumera samma mat igen är ett exempel på integrationen av sensorisk information i tankeprocessen genom denna hjärnstruktur.

Testet som används av forskare för att mäta aktiviteten i orbitofrontal cortex kallas en funktionell magnetiskResonance Imaging (fMRI) Scan.Den mäter förändringarna i blodflödet i hjärnan genom olika typer av aktiviteter.Under en period med ökad stimulering visar FMRI -bilderna att blodflödet förstärks i prefrontala cortex.