Vad är en oxytocinreceptor?

Oxytocin är ett hormon som spelar en viktig roll i reproduktionssystemet.I hjärnan är det involverat i beteenden inklusive social bindning.Ett protein som kallas oxytocinreceptorn gör att celler kan känna igen detta hormon och svara på det.Denna receptor finns i vissa områden i bröstkörteln och livmodern och i flera hjärnstrukturer.

Steroidhormoner hjälper till att reglera uttrycket av genen som kodar oxytocinreceptorn.Närvaron av östrogen ökar till exempel genuttryck, och därmed den totala nivån av oxytocinreceptorer i en cell.Oxytocin har många effekter under graviditeten, såsom livmodersammandragning, och därefter, såsom frisättning av mjölk.Nivåerna av steroider hjälper till att bestämma närvaron av oxytocinreceptorer under dessa tider, vilket gör att livmodern och bröstkörtlarna kan svara på den.

Vissa neuroner frigör oxytocin och receptorer som finns i hjärnstrukturer som hjärnstammen, nucleus accumbens,och amygdala tillåter hjärnan att reagera på detta hormon.Det är involverat i moderbeteenden, socialt bindning och sexuellt beteende.Variationer i genen som koder för det kan förklara vissa skillnader i dessa beteenden mellan individer.

En studie undersökte hur skillnader i oxytocinreceptorgenen kan påverka prosocialt beteende.Forskarna hittade en koppling mellan genen och deltagarnas beteende i ett spel som handlade om att ge pengar.Vissa deltagare hade en kopia av genen som uppmuntrade fler receptorer att skapas.Dessa individer tenderade att ge mer pengar till den andra spelaren i spelet i genomsnitt.

Andra individer i studien hade en kopia av receptorgenen som uppmuntrade genundertryckning.Detta skulle ha resultatet av att inte skapa så många receptorer för oxytocin och ett minskat svar på hormonet.Individer med denna genvariant tenderade att ge mindre pengar till den andra spelaren i spelet.Studien visar att förändringar i hur denna receptor uttrycks kan ha en betydande inverkan på social funktion.

Sjukdomens autism präglas av antisocialt beteende, utöver ett antal andra symtom.Uttrycket av oxytocinreceptorgenen kan spela en roll i detta beteende.Individer med autism har visat sig ha ett lägre uttryck för denna receptor än icke-autistiska människor.Denna skillnad kan förklara åtminstone några av förändringarna i socialt beteende som ses i autism.Oxytocinreceptorn bestämmer hur människor svarar på oxytocin, och detta påverkar inte bara reproduktionsprocesser, utan också komplexa sociala interaktioner.