Vad är en cell?
En cell är den mest grundläggande enheten i biologiskt liv.Allt känt liv, med undantag för virus, består av celler.Celler är också den minsta metaboliskt funktionella livsenheten, vilket innebär den minsta enheten som kan ta in näringsämnen från blodomloppet, omvandla dem till energi, utföra användbara funktioner och utsöndra avfall.Det finns två primära typer av celler i livets rike - prokaryota celler, mindre bakterieceller utan kärna och eukaryota celler, större växt- och djurceller med en verklig kärna.
Celler är ganska små.Prokaryota celler är vanligtvis 1-10 um (mikrometrar eller miljoner meter) över, medan eukaryota celler är 10-100 um.Ägg är stora enstaka celler, och den största kända cellen idag är strutsägget, även om förhistoriska fåglar och vissa dinosaurier hade ägg nästan en fot i längd.Varje cell produceras från en annan cell, och var och en innehåller speciell genetisk programmering för att tillverka proteiner för att ersätta saker när de bryter ner, delar upp och utför livets funktioner.
En aggregering av celler är känd som en multicellulär organisme, människor är ett exempel.Dessa celler är så små och många och arbetar tillsammans så smidigt och enhetligt att det tog fram till 1839 för oss att ta reda på att allt liv är tillverkat av celler.Denna cellteori tillskrivs Matthias Jakob Schleiden och Theodor Schwann, tyska botaniker som observerade celler under ett mikroskop.Strax efter namngav Robert Hooke, den engelska forskaren, dessa små strukturceller, efter den latinska cellulan , vilket betyder ett litet rum.
En annan skillnad mellan prokaryota och eukaryota celler är närvaron av intracellulära maskiner eller organeller.Prokaryotiska organeller är ganska minimala, med ett plasmamembran (fosfolipid tvåskikt) som gör det mesta av det arbete som utförs av specialiserade organeller i eukaryoter, såsom att fungera som kraftverket i cellen och förpackningsmakromolekyler syntetiseras av ribosomerna.Bortsett från ribosomerna, cytoplasma (cellvätska) och plasmamembranet kan prokaryota celler ha ytterligare en ytterligare organell som kallas mesosomerna, men ny forskning antyder att dessa bara kan vara artefakter som bildas under processen för kemisk fixering för elektronmikroskopi och därmed intetill och med naturligt. För vissa organeller i de mer komplexa eukaryota cellerna, se artikeln Vad är några organeller i cellen?